官道被新雪覆盖纯白得没有一丝杂质。
马蹄踩在厚厚的积雪上发出沉闷而富有节奏的咯吱声这是天地间唯一的声响。
两匹马的鼻孔里喷出白色的热气在冰冷的空气中迅速消散。
格雷厄姆伸手摘下了那顶压抑了他许久的审判官头盔。
沉重的钢铁离开发顶的瞬间一股寒气钻入发根让他混沌的头脑为之一清。
他的黑发被汗水浸湿紧紧地贴在额头上显露出几分狼狈。
但那双曾经只燃烧着狂热火焰的眼睛此刻却沉淀下来折射出一种复杂而锐利的光。
“七个。
” 他开口声音被寒风切割得支离破碎却异常清晰。
“什么?” 艾伦收了收缰绳胯下的坐骑放缓了脚步与格雷厄姆并驾齐驱。
“七个神职人员被送上了火刑台。
” 格雷厄姆的语调没有丝毫波澜仿佛在陈述一件与己无关的事实。
“包括三名主教助理两名财务官还有一个负责教会慈善事业的长老。
” 他顿了顿似乎在回味那个数字所代表的意义。
“他们贪墨的总数超过了二十万金币。
” 艾伦的眉毛都没有动一下。
对于教会这群早已烂到根子里的蛀虫能搜刮出多少民脂民膏他没有任何不切实际的幻想。
二十万金币这个数字足以在银霜领建起一座全新的城市。
“奥古斯丁呢?” 这是他唯一关心的问题。
“逃了。
” 格雷厄姆握着缰绳的拳头骤然收紧指节因为过度用力而发白。
“在我们包围主教府的前一夜他带着一箱子金币和几个心腹消失在了黑夜里。
” 他的声音里透出一丝不加掩饰的懊恼但随即那丝情绪便被一种冰冷的算计所取代。
他转过头视线落在艾伦身上嘴角勾起一个残酷的弧度。
“不过……他的三座庄园两个金库还有那些藏在各地的秘密财产全都被我们查封了。
圣都派来的特使说这些钱足够把整个北境所有的神庙都翻新一遍。
” 艾伦从这番话里捕捉到了关键信息。
“所以现在你是北境代理主教?” 格雷厄姆的下巴微微抬起点头承认。
“临时的。
” 他补充道。
“但如果我能在接下来的半年里彻底肃清北境教区的腐败这个‘临时’就会被去掉。
” 两人之间陷入了短暂的沉默。
马蹄踏雪的咯吱声风吹过光秃树梢的呼啸声构成了他们之间无需言说的对话。
“我需要你的帮助。
” 格雷厄姆的声音再次响起打破了寂静。
艾伦侧过头目光平静地迎上他的视线。
“什么帮助?” “你的那套记账方法还有你对商业的理解。
” 格雷KOM的声音里出现了一种艾伦从未听过的东西——诚恳。
“教会需要重建财务体系。
我需要一个能够从根源上防止腐败再次滋生的制度。
” 艾伦的嘴角扯动了一下。
“这听起来不像是一个审判官该说的话。
” “一周前我也这么认为。
” 格雷厄姆发出一声短促的苦笑白色的雾气从他唇边溢出。
“但现在我明白了。
单纯的信仰和武力解决不了所有问题。
有些时候我们需要更聪明的方法。
” 他的话语停顿了一下眼神在一瞬间变得无比锐利仿佛又变回了那个冷酷的审判官。
“我想在银霜领建立一个异端审判庭的分部。
” 艾伦握着缰绳的手猛地一攥。
坐下的马匹感受到了主人情绪的剧变不安地刨了刨蹄子发出一声响亮的嘶鸣几乎要停下脚步。
“你说什么?” 艾伦的声音冷了下来他怀疑自己的耳朵出了问题。
他可以容忍格雷厄姆的野心甚至可以利用这份野心但他不能容忍这种近乎背叛的恩将仇报。
“你听得很清楚。
” 格雷厄姆的语气重新变得坚硬那种属于盟友的温情荡然无存。
“银霜领位于北境边陲是抵御北方蛮族和异教徒的第一线正是异端和邪教最容易滋生的地方。
在这里建立一个分部既能加强对边境的控制也能……” “也能监视我。
” 艾伦打断了他声音里不带一丝温度。
两人在风雪中对视目光在空中碰撞周围的空气似乎都因此而凝滞风声也变得尖锐起来。
“不是监视。
” 格雷厄姆摇头他的表情很认真。
“是保护。
” “保护?” 这个词从格雷厄姆嘴里说出来充满了讽刺的意味。
“艾伦你以为圣都的那些大人物是傻子吗?” 格雷厄姆的声音压低了带着一种不祥的警告。
“一个能够发明出复式记账法这种挖出整个教区毒瘤的工具的人一个能够制造出望远镜这种战争奇物的人你以为他们会不感兴趣?” 艾伦的心脏收缩了一下。
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